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| Carte de Cassini - En haut, Saint-Plantaire, en bas à gauche la chapelle Saint-Jean aux Fers |
Sur le bord d'une petite route entre Saint-Plantaire et Crozant s'élève la
Chapelle du Fer, mentionnée sur les cartes de Cassini sous le nom de
Chapelle Saint-Jean-aux-Fers. Elle est «
le but d'un pèlerinage, écrit André Simon en 1910,
qu'accomplissent,
dans l'intérêt de leur conservation, tous les bestiaux de l'extrémité
méridionale du Bas-Berry (...). Le pèlerinage a lieu la veille de la
Saint-Jean, avec procession autour de la chapelle. Le jour de la
Saint-Jean, on fait dire une messe, et, pendant le sacrifice, les
fidèles lancent en guise d'offrande, des toisons entières de brebis (
La Chapelle du Fer, in
Revue du Berry et du Centre, p. 240) ».
Ce pèlerinage décrit le premier quadrant zodiacal, celui du printemps, qui court du
Bélier (les toisons de brebis) à la fin des
Gémeaux, au solstice d'été, dont la Saint-Jean (24 juin) est la figuration chrétienne.
Le Saint-Jean-aux-Fers n'est autre que
Saint Jean-Baptiste emprisonné par le roi Hérode puis décapité (Marc, 6-17) à la suite de la danse de Salomé, la fille d'Hérodiade.
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Décollation de saint Jean-Baptiste. - BNF, LAT 18014 - fol. 214
Petites Heures de Jean de Berry France, Paris XIVe s, détail |
La situation isolée de la chapelle s'expliquerait par cette autre légende rapportée par Jean-Louis Desplaces, où nous allons avoir le plaisir de retrouver le saint Pantaléon entrevu voici quelques jours : «
" Alors qu'une épidémie accablait les troupeaux du bourg de Saint-Plantaire, les habitants firent des prières à Saint Pantaléon
qui ne furent pas entendues. Une neuvaine à Saint Jean-Baptiste obtint
le succès ; les fidèles reconnaissants décident de construire une
chapelle mais les murailles sont renversées, les substructions inondées.
Le maître-maçon déclare : « La jalousie règne vraisemblablement au ciel
comme sur la terre. Saint Pantaléon est irrité de voir Saint Jean
prendre possession de son fief. Que Saint Jean choisisse lui-même le
lieu de son sanctuaire. » Il lance dans les airs son
marteau qu'un vent emporte au loin. Sept ans après, un taureau
mugissait autour d'un objet : la bergère aperçoit un marteau. La
chapelle est immédiatement construite. » (
Florilège de l'eau en Berry, vol. II, 1981, c'est moi qui souligne)
L'animal commis à l'élection du lieu saint n'est donc autre que le taureau,
titulaire zodiacal du secteur. Nous allons voir maintenant que la
position de la chapelle ne doit rien au hasard d'un vent, fût-il divin.
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